Cloruro de Potasio

El cloruro de potasio (KCI) es una sal de haluro de metal cristalino blanco o polvo cristalino compuesto de potasio y cloruro. Los sólidos cristales vítreos inodoros, blancos o incoloros se disuelven fácilmente en agua. Sus soluciones tienen un sabor parecido al de la sal. El cloruro de potasio es un mineral natural que a veces se agrega a los alimentos para mascotas como un suplemento de potasio.

Fórmula química
KCl
Número CAS
7447-40-7

Características

Peso molar
74,5513 g/mol
Punto de fusión
770°C
Punto de ebullición
1,420°C
Densidad
1.984 g/cm³
Formularios
Polvo, Blanco, Cristalino

Usos y aplicaciones

Aplicaciones clave

  • Agente antisedimentación
  • Agente endurecedor
  • Aditivo alimentario
  • Descongelante
  • Agente saborizante
  • Petróleo y gas
  • Productos farmacéuticos
  • Macronutrientes
  • Materia prima

Industrias

Cloruro de potasio

El cloruro de potasio (KCl) es la sal potásica del ácido clorhídrico. Se encuentra en la naturaleza como mineral silvita. Existen numerosos yacimientos salinos que contienen cloruro de potasio en todo el mundo, de los que se extrae el KCI. Los centros de producción del desierto de Lop Nor en China, Canadá, la CEI y Alemania revisten especial importancia.
El cloruro de potasio es una de las fuentes de potasio más utilizadas en la agricultura. Es adecuado para muchos cultivos, como el maíz, el trigo, el arroz, el algodón y la soja, y a menudo se combina con otros fertilizantes.
El cloruro de potasio también es un nutriente esencial para los animales. Especialmente en la ganadería (ganado lechero, aves de corral, cerdos) suele haber una mayor demanda. Este mineral aumenta el rendimiento de los animales y equilibra los niveles de electrolitos, especialmente en regiones cálidas.
El cloruro de potasio está autorizado en la industria alimentaria con la denominación E 508. Se utiliza principalmente como alternativa o complemento del cloruro de sodio (sal de mesa) para reducir el contenido de sodio en los alimentos, por ejemplo, en el pan y otros productos de panadería, productos cárnicos, platos preparados, aperitivos como patatas fritas y frutos secos, y otros alimentos procesados.
El cloruro de potasio también se utiliza como agente aromatizante (sabores salados y ligeramente amargos) y regulador de la acidez para estabilizar o ajustar el valor del pH en los alimentos. Un valor de pH estable impide el crecimiento de microorganismos y mejora la vida útil de alimentos como sopas y salsas.
El cloruro de potasio también actúa como agente endurecedor en la producción alimentaria, ya que estabiliza la estructura celular de los alimentos. Esto es especialmente relevante en el procesamiento de frutas y verduras (por ejemplo, en el encurtido y la conservación) y de productos cárnicos y pesqueros, con el fin de evitar un ablandamiento indeseado.
En productos fermentados como el yogur o el chucrut, el cloruro de potasio favorece la fermentación. Retiene la humedad en los productos cárnicos, así como en el pan y los productos horneados, mejorando así su textura. Sirve como agente gelificante en mermeladas y jaleas. En productos congelados, reduce la formación de grandes cristales de hielo.
Por último, pero no por ello menos importante, el cloruro de potasio sirve como fuente de potasio en alimentos y bebidas enriquecidos. Es un componente importante de las bebidas electrolíticas, por ejemplo, para la industria deportiva.
El potasio es un mineral esencial para el organismo humano. Desempeña un papel fundamental en la regulación del equilibrio electrolítico y en el funcionamiento de las células, los nervios y los músculos.
En la industria farmacéutica, el cloruro de potasio se utiliza para tratar las deficiencias de potasio (hipopotasemia), por ejemplo, en enfermedades renales crónicas, diabetes o trastornos hormonales. El potasio también debe añadirse a medicamentos como los diuréticos (pastillas para eliminar agua), que aumentan la excreción de potasio, así como en casos de pérdida debido a vómitos o diarrea. También se utiliza para inducir el paro cardíaco durante operaciones con máquinas de circulación extracorpórea.
El cloruro de potasio también se requiere como excipiente en la fabricación de medicamentos.
El cloruro de potasio actúa como regulador de la viscosidad en la industria cosmética, controlando la consistencia de productos como champús, acondicionadores, geles de ducha y lociones. En cremas, lociones y otras emulsiones, el cloruro de potasio también contribuye a la estabilización de las mezclas de agua y aceite. El cloruro de potasio también se utiliza como tampón para estabilizar el valor del pH. En los productos para el cuidado de la piel, el KCI también se añade como mineral para nutrir la piel. Además, favorece la hidratación y la barrera cutánea.
El cloruro de potasio tiene varias aplicaciones en la industria energética, que van desde la extracción de combustibles fósiles hasta tecnologías modernas como las energías renovables.
Es un componente importante en la tecnología de perforación y extracción en la industria del petróleo y el gas. Se utiliza en lodos de perforación para estabilizar los pozos. En la fracturación hidráulica (fracking), el cloruro de potasio se utiliza para mejorar la composición del fluido de fracturación.
En la generación de energía nuclear, el cloruro de potasio se utiliza como aditivo refrigerante en determinados sistemas de reactores.
También se utiliza en la producción de cloro e hidróxido de potasio mediante electrólisis. Estos productos son materias primas importantes para baterías, pilas de combustible y otras tecnologías energéticas.
El cloruro de potasio también se utiliza en sales fundidas que sirven como acumuladores de calor en centrales termosolares de concentración. También es necesario en la producción de determinadas tecnologías de almacenamiento electroquímico, como las baterías de flujo.
En la generación de energía geotérmica, se añade cloruro de potasio a los fluidos para mejorar la conductividad y la transferencia de calor en las plantas geotérmicas. También favorece la producción de biomasa, que se utiliza para producir biocombustibles, biogás o combustibles sólidos.
En la industria de los lubricantes, el cloruro de potasio se utiliza principalmente en la metalurgia. Mejora la lubricidad y el efecto refrigerante de los lubricantes al cortar, tornear o rectificar metales.
En determinadas aplicaciones, como los sistemas hidráulicos, el cloruro de potasio se utiliza para aumentar la densidad y la estabilidad del lubricante. Los sistemas hidráulicos suelen funcionar en condiciones extremas, por lo que el uso de cloruro de potasio optimiza el rendimiento y prolonga la vida útil de los componentes.
El cloruro de potasio desempeña un papel importante en la producción de hormigón en la industria de la construcción. También se utiliza como ingrediente en aditivos para hormigón con el fin de acelerar el endurecimiento del hormigón a bajas temperaturas.
También se utiliza como componente de estabilizadores de suelos, especialmente en la construcción de carreteras y en la preparación de obras. Aumenta la resistencia y la capacidad de carga del sustrato. El KCI también se utiliza como estabilizador para mezclas de mortero y cemento. Además, actúa como retardador de secado para mortero o cemento a altas temperaturas.
En la polimerización en emulsión, el cloruro de potasio actúa como electrolito en sistemas de reacción acuosos y, por lo tanto, favorece la estabilidad de la emulsión. En otros procesos de polimerización, el cloruro de potasio se añade para controlar la velocidad de reacción o para influir en la composición de los polímeros.
El cloruro de potasio también se utiliza como componente de agentes espumantes en la producción de polímeros, especialmente en la producción de espumas como la gomaespuma.
En la industria de los polímeros, también desempeña un papel importante en la producción de cloruro de polivinilo (PVC), uno de los plásticos más importantes de la industria.
El cloruro de potasio también se utiliza como relleno en materiales poliméricos para modificar las propiedades físicas del producto final, como la densidad, la resistencia y la estructura. Además, mejora las propiedades ignífugas de determinados materiales poliméricos.
El cloruro de potasio se utiliza en la industria de la limpieza en la producción de detergentes líquidos y soluciones limpiadoras. Aumenta la solubilidad de la suciedad y la grasa y regula el valor del pH de los detergentes para evitar la corrosión o daños en superficies delicadas.
Por ejemplo, el KCI se utiliza a menudo en la limpieza industrial de superficies, en productos de limpieza para suelos industriales y superficies de máquinas.
En la producción de desinfectantes, el cloruro de potasio actúa como estabilizador del pH o como aditivo en las formulaciones. En combinación con otros productos químicos, el cloruro de potasio también potencia los efectos limpiadores y desinfectantes.
El cloruro de potasio se utiliza en el tratamiento del agua en muchas aplicaciones domésticas e industriales para ablandar el agua. Se utiliza en descalcificadores de agua como agente regenerador de resinas de intercambio iónico. Estas resinas eliminan los ionenes de calcio y magnesio, responsables de la dureza del agua, y los sustituyen por ionenes de potasio. El cloruro de potasio es la alternativa más ecológica y saludable al cloruro de sodio, ya que no produce aguas residuales que contengan sodio.
El cloruro de potasio también se utiliza en el tratamiento de aguas residuales, especialmente como precipitante en la eliminación de metales pesados u otras sustancias tóxicas.
Se utiliza a menudo como agente quitanieves o agente antiencrespamiento, ya que reduce el punto de congelación del agua y es menos corrosivo que otros agentes antiencrespamiento, como el cloruro de sodio.